「子供の頃から格闘技は好きだったんですよ。うちの叔父がよくボクシングやプロレスをテレビで見てて、その影響かな。岩手の頃は近くにジムもないし、考えもしなかったんですけど、東京に出てきたら近くにジムがあって。それで気軽な気持ちでボクシングを始めたんですよ」
入門後に早速ｽﾊﾟｰﾘﾝｸﾞをやらされた。相手はﾌﾟﾛのﾎﾞｸｻｰ。「思い切り打っていいよ」と言われ、意気込んで挑んだが、どうやってもﾊﾟﾝﾁが当たらない。
「もう悔しくて悔しくて。すぐ目の前にいる相手にﾊﾟﾝﾁがかすりもしないんだから。これはそんな甘い世界じゃないと思って、真面目に練習するようになりました」
子供の頃から野球やｻｯｶｰなど団体ｽﾎﾟｰﾂが苦手だったという阿部氏は、究極の個人競技とも言うべきﾎﾞｸｼﾝｸﾞの魅力に次第にのめり込み、自然と「ﾌﾟﾛ」という道を考えるようになった。より環境の整った大きなジムを求め、大塚にある角海老宝石ﾎﾞｸｼﾝｸﾞｼﾞﾑに入門、「徐々に自分が強くなるのが分かるし、面白くて仕方がなかった」と阿部氏。１年間の練習生を経てﾌﾟﾛﾃｽﾄにも無事合格し、順調にｷｬﾘｱのｽﾀｰﾄを切ったかに見えたその矢先、プロの洗礼を受けることになる。
「ﾃﾞﾋﾞｭｰ戦は突然決まったんです。1週間後の試合にｷｬﾝｾﾙが出て、『誰かやる奴いないか』ってことで僕が手を挙げた。それもﾄﾚｰﾅｰに相談もせずに。ほんと強くなったつもりでいたんでしょうね、ｼﾞｬﾌﾞをよけるくらいしかできないのに。ﾘﾝｸﾞに上がったらｶﾞﾁｶﾞﾁで、結果は見事1回KO負けでした」
しかし、振り返ってみればﾌﾟﾛの厳しさを知る良い経験になった、と阿部氏は言う。これをきっかけに練習にもいっそう力が入るようになった。高校時代は陸上部で長距離走者だったためﾛｰﾄﾞﾜｰｸも苦ではなく、ﾃﾞﾋﾞｭｰが24歳とこの世界では遅咲きだったが、その分、危機感もあり遊びに走ることもなかった。またその頃、角海老ｼﾞﾑでは数多くの世界王者を育てたｷｭｰﾊﾞの元ﾅｼｮﾅﾙｺｰﾁ、ｲｽﾏｴﾙ･ｻﾗｽ氏がﾄﾚｰﾅｰとして指導していた。
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