佐藤直樹
ﾎﾞｸｼﾝｸﾞの酸いも甘いも知り尽くした老獪なﾍﾞﾃﾗﾝ指導者。ﾄﾚｰﾅｰと聞くと、そんなｲﾒｰｼﾞを抱く人が多いのではないだろうか。けれども、それ はあながち間違いではない。それは現実にあながち間違いでもない。どんなｽﾎﾟｰﾂでもそうだが、指導者とはその競技における様々な知識やﾉｳﾊｳ、加えて選手のﾓﾁﾍﾞｰｼｮﾝを高めるための人心掌握の術など、やはり年を重ねただけの経験がﾓﾉを言う世界でもあるからだ。
しかし、角海老宝石ﾎﾞｸｼﾝｸﾞｼﾞﾑには20代半ばから指導者への道を歩み始めた青年がいる。佐藤直樹氏は現在29歳、ｼﾞﾑでは最年少のﾄﾚｰﾅｰである。新人とはいえ、ｷｬﾘｱはすでに5年。もちろん夢は「この手でﾁｬﾝﾋﾟｵﾝを育てること」だ。
「言われてみると最年少になりますかね。まあ、選手と年が近いこともあって共通の話題もあるから馬鹿話ができたり、選手とｺﾐｭﾆｹｰｼｮﾝを図る上では、『若さ』が武器になるってこともありますけど…。ﾄﾚｰﾅｰとしてはまだまだ経験不足ですね」
佐藤氏はそう言って笑う。今ではだいぶ恰幅も良いが、実は東日本新人王の決勝まで進んだこともあるLﾌﾗｲ級のﾌﾟﾛﾎﾞｸｻｰだった。地元・山口県で高校入学と同時にﾎﾞｸｼﾝｸﾞを始め、卒業後には有名私大など3校から大学推薦入学の誘いがあったが、それを蹴って上京し、角海老ｼﾞﾑに入門した。それだけﾎﾞｸｼﾝｸﾞにのめり込んでいた佐藤氏が、志半ばで現役を引退したのにはやむにやまれぬ事情があった。有名無名を問わず数々のﾎﾞｸｻｰがｸﾞﾛｰﾌﾞを壁にかける理由となった同様の病…。
「24歳の時に網膜剥離になりました。私生活で視界がぼやけてきて、もしやって思ったんですけど、恐いからほっておいて練習してたんです。でもｽﾊﾟｰ中に相手が二重にも三重にも見えてきて、もうやばいって思って医者に行ったら網膜剥離だって」
ﾌﾟﾛﾎﾞｸｼﾝｸﾞの世界は片手間でできるほど甘いｽﾎﾟｰﾂではない。減量と戦い、地道なﾄﾚｰﾆﾝｸﾞを積みながら、持っているすべてのエネルギーを費やして目の前の試合を一つずつｸﾘｱしていく。金や地位、名誉の前にﾎﾞｸｼﾝｸﾞが好きでなければ、ﾎﾞｸｼﾝｸﾞに対する情熱がなければこの道は厳しい。そんなﾎﾞｸｼﾝｸﾞ界の中で、失明の危険性がある網膜剥離はﾎﾞｸｻｰにとって死刑宣告に近い。佐藤氏はその時の心境をこう語る。
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